Обмен веществ у детей в связи с энергичным процессом роста происходит более интенсивно, чем у взрослых, постепенно снижаясь с возрастом.
Полученные в процессе пищеварения необходимые питательные вещества всасываются в кровь через стенку кишечника и используются в организме как пластический материал для пополнения естественной убыли клеток и формирования новых тканей в связи с процессами роста; часть веществ используется как источник энергии. Все эти процессы, а также выделение конечных продуктов объединяются понятием обмена веществ.
В состав тела человека входят белки, жиры, углеводы, минеральные вещества, витамины и вода. Для нормального существования и развития организма необходимо, чтобы с пищей ему доставлялись все элементы, из которых состоит организм. Особенности химического состава тела ребенка в известной мере определяют особенности обмена веществ и потребность ребенка в пище.
Особенностью детского организма является то, что в нем содержится большое количество воды. Она составляет 75% веса тела новорожденного и только 25% приходится на долю плотного остатка. С возрастом количество воды в организме уменьшается и соответственно увеличивается содержание плотных частей. Вода в организме ребенка связана непрочно, ребенок очень легко отдает ее и так же быстро набирает. Основная прибавка веса у маленького ребенка происходит за счет связывания воды тканями. Жир откладывается главным образом в виде подкожножирового слоя, а также способствует фиксации внутренних органов. С возрастом количество его возрастает. Жир в организме ребенка содержит относительно большое количество плотных и тугоплавких жирных кислот— пальмитиновой и стеариновой.
Количество минеральных солей, используемых для пластических целей, главным образом для формирования костного скелета, с возрастом увеличивается.
Регуляция обмена веществ в связи с незаконченностью развития головного мозга у детей не вполне совершенна. Все изменения внешней и внутренней среды, происходящие при заболеваниях органов дыхания, кровообращения, пищеварения или под влиянием инфекций, в большей или меньшей степени отражаются на процессах пищеварения и обмена веществ.
